El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) es una enfermedad mental crónica que implica obsesiones, compulsiones o ambas. Según la Asociación Americana de Psiquiatría, en Estados Unidos entre el 2 y el 3 por ciento de las personas padecen esta enfermedad.
Las personas que padecen el TOC suelen experimentar obsesiones, o pensamientos repetitivos no deseados que provocan un impulso extremo de repetir un comportamiento específico. A continuación, llevan a cabo ese impulso, o compulsión, para ayudar a aliviar el pensamiento obsesivo.
Muchas personas comprueban dos veces que han cerrado la puerta de casa o que han apagado la cocina. También es muy común tener una o dos supersticiones, como tocar madera o llevar la camiseta de tu equipo cuando juega. Estos hábitos pueden ayudarte a sentirte más seguro, pero no sugieren automáticamente un TOC.
Para las personas que viven con el TOC, estos rituales no son una cuestión de elección personal. Más bien, complican y perturban la vida cotidiana. Muchas personas con TOC reconocen que los pensamientos y creencias que alimentan sus compulsiones son ilógicos o, al menos, muy poco probables. Aun así, actúan de acuerdo con ellos:
- Aliviar la angustia causada por los pensamientos obsesivos intrusivos
- Evitar que los miedos persistentes se conviertan en realidad
Clasificación de los síntomas del Trastorno Obsesivo Compulsivo
El TOC presenta dos tipos principales de síntomas: obsesiones y compulsiones. Muchas personas que padecen el TOC experimentan tanto obsesiones como compulsiones, pero algunas sólo experimentan una o la otra.
Estos síntomas no son sólo fugaces o de corta duración. Incluso los síntomas más leves pueden ocupar al menos una hora al día y afectar significativamente a las actividades cotidianas.
Las obsesiones o compulsiones pueden afectar a tu capacidad de atención en la escuela o de completar las tareas en el trabajo. Incluso pueden impedirte ir a la escuela o al trabajo, o a cualquier otro lugar.
Es posible que te des cuenta de que los pensamientos obsesivos no son ciertos, o que sepas que los comportamientos compulsivos no harán nada para evitarlos. Sin embargo, a menudo se sienten incontrolables, de todos modos.
Obsesiones
El contenido de los pensamientos obsesivos puede variar mucho, pero algunos temas comunes son:
- Preocupaciones por los gérmenes, la suciedad o las enfermedades
- Miedo a hacerse daño a sí mismo o a otra persona
- Miedo a decir algo ofensivo u obsceno
- Necesidad de tener sus posesiones alineadas, ordenadas o simétricas
- Pensamientos sexuales o violentos explícitos
- Preocupación por tirar cosas a la basura
- Cuestionamiento de sus deseos u orientación sexual
- Preocupaciones por su salud y seguridad o la de sus seres queridos
- Imágenes, palabras o sonidos intrusivos
Estos pensamientos no deseados e intrusivos siguen apareciendo, por mucho que intentes ignorarlos o suprimirlos. Su propia persistencia puede llevar a una convicción aún más fuerte de que podrían ser ciertos, o podrían hacerse realidad, si no tomas medidas para evitarlos.
Compulsiones
Algunos ejemplos de comportamientos compulsivos en el TOC son:
- Lavarse las manos, los objetos o el cuerpo
- Organizar o alinear objetos de una manera específica
- Contar o repetir frases específicas
- Tocar algo un número determinado de veces
- Buscar la tranquilidad de los demás
- Coleccionar determinados objetos o comprar varios del mismo artículo
- Esconder objetos que podrías utilizar para hacerte daño a ti mismo o a otra persona
- Repasar mentalmente tus acciones para asegurarte de que no has hecho daño a nadie
Se puede pensar en las compulsiones como una respuesta a las obsesiones. Una vez que aparece una obsesión, puede sentirse obligado a actuar para aliviar la ansiedad y la angustia que provoca o para evitar que ese pensamiento obsesivo se haga realidad.
Puedes sentir la necesidad de repetir estas acciones un número específico de veces, o hasta que las cosas parezcan «perfectas». Si cometes un error durante el ritual, puedes sentir que no funcionará a menos que empieces desde el principio y lo termines perfectamente.