TOC, trastorno obsesivo-compulsivo. La mera mención de este trastorno suscita en nuestra mente imágenes de un lavado de manos excesivo, de comprobar innumerables veces las cerraduras, de pasar horas asegurándose de que los libros de las estanterías están «en su punto», y de otras acciones compulsivas. Si alguien no realiza estas acciones compulsivas manifiestas, se podría pensar que no tiene un TOC. La realidad es muy diferente. En realidad, es bastante común que una persona con TOC tenga compulsiones mentales encubiertas.
Ahora, sé lo que estás pensando. ¿Cómo puede una acción compulsiva ser meramente mental? Si todo está en la cabeza, ¿cuál es el problema? Esta es una excelente pregunta.
La respuesta corta es que las compulsiones mentales son «acciones» mentales que uno hace en su cabeza para aliviar la ansiedad creada por el pensamiento perturbador. Probablemente no estés más cerca de comprender la naturaleza de las compulsiones mentales, así que primero revisemos los fundamentos del TOC con compulsiones obvias y manifiestas, y luego podremos explorar el TOC con compulsiones mentales.
El Trastorno Obsesivo-Compulsivo se compone de dos elementos: las obsesiones (la «O») y las compulsiones (la «C»). Las obsesiones son pensamientos o miedos irracionales, intrusivos e implacables, y las compulsiones son comportamientos repetitivos destinados a evitar o reducir la ansiedad relacionada con la obsesión. Las compulsiones suelen ofrecer sólo un alivio extremadamente temporal. Por ejemplo, si alguien tiene un miedo irracional a enfermarse por los gérmenes de la encimera de la cocina, el miedo constante a infectarse es la obsesión, y la limpieza repetitiva es la compulsión. Después de una hora de limpieza, la encimera puede parecer lo suficientemente limpia como para ofrecer un breve alivio del miedo obsesivo. Sin embargo, el alivio es efímero y, al poco tiempo, la obsesión vuelve a aparecer y el ciclo del TOC comienza de nuevo. Esta forma de TOC es relativamente bien conocida. Las compulsiones son manifiestas y están a la vista de todos.
Sin embargo, en muchos casos de TOC, las compulsiones son de naturaleza mental. Esta forma de TOC también se denomina Pure-O, ya que las compulsiones (la «C») están ocultas a la vista.
Estos son algunos ejemplos de compulsiones encubiertas que son típicas del TOC Puro-O:
- Intentos mentales para expulsar el pensamiento intrusivo de la cabeza
- Revisiones mentales constantes de los acontecimientos para asegurarse de que no ha ocurrido nada malo
- Pensamientos positivos para intentar anular los pensamientos negativos.
- Evitar situaciones que puedan desencadenar el pensamiento no deseado
- Oraciones mentales constantes (si el pensamiento no deseado es religiosamente perturbador)
- Pensamiento mágico (por ejemplo, que pensar en un determinado número ofrecerá protección)
Imagino que el lector aún no tiene claro qué es exactamente el TOC puro. Tal vez algunas anécdotas (basadas en historias reales) aclaren la naturaleza de este agonizante trastorno:
Jefe OCD
Reuven trabaja en una empresa de contabilidad. El jefe de Reuven es un tipo fácil de tratar que trata muy bien a sus empleados. Reuven es brillante y trabajador, y es un excelente empleado en todos los sentidos. Sin embargo, Reuven está obsesionado por el miedo a que su jefe le despida. Todo comenzó cuando Reuven cometió una vez un error en su trabajo que costó a la empresa 5.000 dólares. El jefe de Reuven estaba comprensiblemente molesto, pero le dijo a Reuven que entendía que era un error honesto que podría haberle ocurrido a cualquiera. Reuven temía que el tono tranquilizador de su jefe no fuera sincero, y a partir de ese momento temió que le despidieran. Cada vez que Reuven recibía un correo electrónico de su jefe, lo analizaba, a veces durante más de una hora, para ver si su jefe le gustaba o no. Reuven repasaba constantemente todo lo que ocurría ese día en el trabajo para intentar averiguar si su jefe estaba planeando despedirle. Cada día de trabajo era extremadamente agotador, ya que el cerebro de Reuven mantenía una vigilia constante. Es como si Reuven tuviera dos trabajos a tiempo completo. Trabajaba como contable y también vigilaba a tiempo completo todos los movimientos de su jefe. Reuven se planteó seriamente dejar su trabajo, ya que así no tendría que temer ser despedido.
Reuven padece un TOC. Su obsesión es el pensamiento intrusivo de que pueden despedirle. Sus compulsiones son esfuerzos mentales para reducir la ansiedad alcanzando la certeza de que no será despedido. Dado que la incertidumbre absoluta es inalcanzable, sus compulsiones no hacen más que perpetuar el ciclo mental de su TOC. Para el resto del mundo, Reuven no parece estar realizando ninguna actividad anormal. Pero dentro del cerebro de Reuven se libra una batalla mental interminable entre sus pensamientos ansiosos intrusivos y sus esfuerzos mentales por neutralizarlos.
TOC matrimonial
Rachel y Yosef llevan menos de un año casados. Cuando Rachel conoció a su marido, quedó inmediatamente impresionada por el carácter bondadoso de Yosef y su excelente middos. Poco después de su boda tuvieron su primera pelea. Fue un desacuerdo menor que debería haberse disipado rápidamente por sí solo. Sin embargo, Raquel se puso nerviosa al pensar que quizás Yosef no era el hombre amable con el que creía haberse casado. La parte racional de su cerebro le decía que un desacuerdo menor no es motivo de alarma, pero una parte de ella necesitaba la certeza absoluta de que su marido no sería abusivo con ella. Estaba poseída por la aterradora idea de que tal vez su matrimonio no estaba «destinado a ser» y que, si seguía casada, tendría un resultado horrible. Raquel pasaba horas al día haciendo listas mentales de las cualidades de Yosef, tratando de alcanzar la certeza inalcanzable que buscaba desesperadamente. Consultó a su rabino, quien le aseguró que su marido era un tipo maravilloso y que no tenía nada de qué preocuparse. Pero eso ya lo sabía Raquel. Su problema era que su cerebro, obsesivamente ansioso, necesitaba una certeza absoluta, lo cual es imposible. Cuanto más buscaba Rachel la seguridad, más la necesitaba. La vida de Raquel se había convertido en un infierno (por no hablar del sufrimiento de su marido). Estaba muy deprimida y se pasaba la mayor parte del día llorando en la cama. Deseaba secretamente que Yosef se divorciara de ella para no tener que preocuparse más por esto.
Al igual que Reuven, Rajel padece un TOC con compulsiones mentales. Su obsesión es el miedo irracional a que su aparentemente maravilloso marido sea un monstruo. (Nunca se sabe…) Sus compulsiones son los constantes esfuerzos mentales para convencerse con absoluta certeza de que su marido es tan maravilloso como parece.
TOC del psicópata
Esta última anécdota suena tan extraña que muchos lectores dudarán de que esto pueda suceder. Pero los terapeutas que tratan a diario con el TOC saben que, en realidad, se trata de un caso bastante típico de TOC puro.
Devorah estaba en su cocina cortando su carne asada con un cuchillo bastante grande. Su hijo de tres años estaba sentado en una silla alta en la mesa de la cocina. Lloriqueaba a pleno pulmón. Devorah estaba muy cansada y no tenía ganas de aguantar la rabieta de su hijo. En ese momento se le ocurrió una idea. «¿No sería mejor que lo matara con este cuchillo?». En realidad, es bastante común que nuestro cerebro genere pensamientos extremadamente extraños. Al igual que tenemos pesadillas cuando dormimos, a veces nos viene a la cabeza un pensamiento grotesco o extraño de forma inesperada cuando estamos despiertos. Las personas que no están predispuestas al TOC simplemente encontrarán el pensamiento divertido e intuitivamente entenderán que los pensamientos extraños al azar no tienen ninguna base en la realidad. Sin embargo, Devorah estaba predispuesta al TOC. El hecho de que tuviera un pensamiento así la conmocionó por completo. «¿Cómo puedo tener un pensamiento así? ¿Es posible que sea una psicópata y que mate a mi propio hijo a sangre fría?» Empezó a tener pensamientos espeluznantes de que mataría a su hijo con regularidad. Cuanto más intentaba evitar esos horribles pensamientos, más la perseguían. Siempre que estaba en casa con su hijo, tenía miedo de matarlo. Esto le provocaba un estado de ansiedad terrible cada vez que él estaba cerca. Para neutralizar estos pensamientos, se mantenía muy ocupada con actividades de distracción. Su hijo no podía entender por qué su mamá no le prestaba atención. También dejó de usar cuchillos en la cocina, por miedo a matarlo con el cuchillo. (¿Ha intentado alguna vez cortar un trozo de pollo con el lado de una cuchara?) Además, repetía constantemente en su cabeza el pensamiento «quiero a mi hijo», para negar la idea de matarlo. Incluso contempló el suicidio, ya que no tendría que preocuparse por matar a su hijo si ella estuviera muerta. En realidad, Devorah no quiere matar a su hijo. Los psicópatas no tienen ansiedad por la idea de asesinar. (Por eso son psicópatas; carecen de empatía).
Como probablemente te hayas dado cuenta, Devorah también sufre de TOC. Su obsesión es pensar que puede matar a su hijo. Sus compulsiones son actividades de distracción, evitar los cuchillos y neutralizar los pensamientos.
A estas alturas, es probable que comprendas bastante bien la naturaleza del TOC Puro-O y lo debilitante que puede ser. Por desgracia, las personas con TOC Puro-O suelen sufrir durante años, porque a menudo no se dan cuenta de que tienen TOC. Más bien, creen que son malvados o que están locos.
Afortunadamente, una vez que se les diagnostica adecuadamente, existen tratamientos muy exitosos. El tratamiento del TOC es una especialidad, y se requiere un psicoterapeuta especializado en el tratamiento del TOC. Además, es posible que se necesite medicación para ayudar a reducir la ansiedad.
El Talmud (Kiddushin 39b) nos dice que Hashem no equipara los pensamientos y las acciones. El Talmud reconoce que nuestros pensamientos aleatorios no suelen reflejar nuestro verdadero yo. Todos deberíamos tener el mérito de estar en contacto con nuestro verdadero yo y, de este modo, ser capaces de servir adecuadamente a Hashem.